在20世纪的大部分时间里，癌症的诊断，总会让医生们难以启齿。
医生通常不会告诉病人病情，因为他们一般无法治疗——大部分人认为，夺走一个人的希望，是不道德的。
当理查德·尼克松在年签署了国家癌症法案，授权数亿美元的研究经费时，这个等式开始改变。
今天，虽然病例总数在增加（我们寿命更长，死于其他疾病的可能性更小），但生物学家和肿瘤学家，已经取得了一些令人难以置信的进展。新的筛查技术、基因组测序，以及免疫治疗和干细胞治疗等策略，拯救了无数的生命。
当然，还有很多工作要做；但是，通过放大这些恶性肿瘤的范围，可以看出我们到底走了多远。
肺癌
在香烟流行之前，这种病很少见。如今，每年有超过15万美国人死于这种疾病。
但对吸烟者定期进行CT扫描，可以用来早期识别肿瘤，每年能拯救成千上万的生命。
同时，在过去的50年里，吸烟率从40%下降到14%，也起到了一定的作用。
子宫癌
在年，这种癌症的致死率，是现在的五倍。
而现在，我们认识到了一个关键症状——绝经后患者的阴道异常出血。
同时，避孕药的使用也可以降低风险；而激素治疗和手术，则提供了更全面的治疗选择。
胃癌
自年以来，这种疾病的发病率，几乎每年都在下降。
原因之一——新的抗生素可以治疗幽门螺旋杆菌感染，这种感染会引发炎症，从而增加癌症的几率。
为了尽可能地避免根治性切除手术，研究人员正致力于尽早发现疾病的方法，微创手术可能会起作用。
乳腺癌
古埃及人认为，这种病是无法治愈的。
但二战后，研究人员改进了放化疗疗法，以更好地杀死癌细胞；而激素阻断药物，现在可以减少复发的机会。
如果所有这些都失败了，那些阻碍肿瘤生长的药物，也可以延长生命数月或数年。
直肠结肠癌
不可否认的是，这种痛苦在美国年轻人中日益增多，但它通常会袭击65岁以上的成年人。
幸运的是，它比以前更容易治疗。
在常规结肠镜检查中，医生可以在息肉进一步发展之前切除息肉。如果他们发现癌症，在肿瘤没有转移的情况下，手术仍然是有效的。